Diferencias clave entre una Urgencia y una Emergencia.

Conversamos con el Dr. Pedro Campos, especialista en Medicina de Emergencias, Desastres y Neurotraumas, cuenta con una trayectoria de 20 años en la primera línea de atención, tratando tanto a pacientes pediátricos como adultos en situaciones críticas. Su labor se ha desarrollado en diversos escenarios, desde la rigurosidad de las salas hospitalarias hasta la complejidad de las emergencias prehospitalarias. 

Doctor, ¿Podría explicarnos, en qué momento una situación deja de ser una urgencia para convertirse en una emergencia?

Es sencillo: el factor clave es el riesgo vital inmediato. Una urgencia es algo que necesita atención pronto, pero nos da un margen de tiempo (como una fractura o fiebre alta). Una emergencia es cuando la vida corre peligro ya mismo o un órgano vital puede dejar de funcionar en minutos si no actuamos.

¿El dolor es el mejor termómetro?

¡Para nada! El dolor es engañoso. Hay emergencias silenciosas, como algunos infartos en personas diabéticas o hemorragias internas, donde el paciente solo siente una “debilidad rara”. Por el contrario, un cólico nefrítico duele muchísimo (es una urgencia), pero rara vez te mata en 

¿Qué pasa en esos minutos críticos?

El cuerpo entra en modo “supervivencia”. Si el oxígeno no llega al cerebro o al corazón, las células empiezan a morir en cascada. En una emergencia, estamos luchando contra la hipoxia (falta de oxígeno) y el choque, procesos que, si no se frenan en minutos, se vuelven irreversibles.

Para que nuestros lectores lo visualicen: ¿Podría darnos tres ejemplos de casos que la gente cree que son emergencias, pero son urgencias, y tres casos que parecen simples molestias, pero son emergencias reales?

Parecen emergencia, pero son URGENCIA: Un dedo roto, un corte que necesita puntos (pero no chorrea sangre a borbotones) o una fiebre de 39°C sin otros síntomas.
Parecen urgencia, pero son EMERGENCIA: Una presión leve en el pecho (infarto), dificultad repentina para hablar o mover un brazo (ACV) y una pierna hinchada con dolor tras un viaje largo (trombosis).

Si un paciente está en casa dudando si salir o no hacia la clínica porque cree que no es para tanto, ¿cuál es la regla de oro que debería aplicar para tomar la decisión correcta?

Si sientes que “algo no está bien” en tus funciones vitales (te falta el aire, pierdes el conocimiento, te sientes confundido o el dolor es el peor de tu vida), no lo pienses: ve a la clínica. Ante la duda, siempre es mejor que nosotros te digamos que era una urgencia a que tú esperes demasiado.

¿Cómo maneja un médico de emergencias la presión psicológica de decidir en segundos y qué consejo les da a los familiares para que sean aliados del equipo médico en ese momento de crisis?

Nosotros entrenamos la mente para enfocarnos en algoritmos: A, B, C (Vía aérea, Respiración, Circulación). ¿El mejor consejo para la familia? Sean informantes precisos. Digan qué pasó, a qué hora y qué medicinas toma el paciente. Confíen en nosotros; mientras menos interrupciones haya, más rápido trabajamos.

Clínica Los Sauces está equipada para lo peor. ¿Con qué tecnología contamos hoy en la sala de emergencias que permite estabilizar a un paciente en segundos, algo que hace 10 años era impensable?

Hoy tenemos herramientas increíbles. Por ejemplo, el ecógrafo portátil (POCUS) nos permite mirar dentro del cuerpo en segundos para ver si hay sangre en el abdomen o si el corazón late mal, sin mover al paciente. También los monitores de alta fidelidad que analizan parámetros que hace una década tardaban horas en el laboratorio.

Doctor, para alguien que no tiene formación médica, el pánico de una crisis puede nublar el juicio. Si tuviera que resumir todo su conocimiento en una regla de tres para el hogar: ¿Cuál es el síntoma que jamás debemos ignorar (Emergencia), ¿cuál es el que puede esperar una consulta rápida (Urgencia) y cuál es el hábito mental que nos permite mantener la calma para tomar la decisión correcta en Clínica Los Sauces?

Emergencia (No se debe ignorar): Dificultad para respirar o dolor opresivo en el pecho.
Urgencia (Puede esperar unas horas): Un esguince de tobillo o un dolor abdominal persistente pero tolerable.
Hábito mental: Respira y observa. Antes de entrar en pánico, mira si la persona responde y respira. Mantener la calma te permite darnos la información que necesitamos para salvarle la vida.

Por: Dr. Pedro Campos

Especialista en Medicina de Emergencias, Desastres y Neurotraumas.

Certificación en cuidados críticos y uso den ecografía FAST y E-FAST

Médico de vuelo con más de 258 horas en el aire, trasladando pacientes en aviones y helicópteros (ala fija y rotatoria) .

Docente de Pregrado y Postgrado.